陸上・世界選手権最終日（２１日・国立競技場）——男子４００メートルリレー決勝で日本（小池祐貴、柳田大輝、桐生祥秀、鵜沢飛羽）は３８秒３５で６位に終わり、２０１９年ドーハ大会以来、３大会ぶりのメダル獲得はならなかった。 米国が３７秒２９で２連覇。 攻めのバトンパスが途切れた東京五輪から４年。当時は原則無観客だった国立競技場で、大歓声を背に男子４００メートルリレーの日本が復権を果たすという物語は、かなわなかった。 雨がトラックをたたく中、１走の小池から２走の柳田へのバトンが詰まり、柳田がやや外に膨らんで走り、海外勢に引き離される。６番手で受けた３走の桐生は走り出した瞬間、ふくらはぎがつった時点で勝負は決まった。 エースのサニブラウン・ハキームが故障明けで不在。７月の日本選手権時点で１００メートルの代表内定者が出ず、８月に好条件下でやっと好記録が相次いだが、本番にピークを合わせるためには遅すぎたとも言える。 レース後、桐生は「今回、自分がきちんと走ったらメダルはいけた。僕の責任」と振り返ったが、「地力の差というか。シンプルな脚の速さが必要」というアンカー鵜沢の言葉は重い。 全体５番目のタイムだった予選よりさらにタイムを落として３８秒３５の６位。優勝した米国とは１秒以上の差があった。バトンパスにほころびがあり、近年チームづくりにあたって重視してきた走力でも見劣りする。地元開催の大舞台で改めて課題を突きつけられた。（井上敬雄）
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