2025年8月25日、ブルーバックスより 『カラー図解 アメリカ版 大学地球科学の教科書』 の第1巻、第2巻が上梓された。 本書はアメリカの名門大学が採用する地球学教科書 『UNDERSTANDING EARTH』(8th edition) を全3巻の構成で翻訳したものである。 第1巻と第2巻では、プレートテクトニクスから、マントル対流など地球内部の動き、それらによって生みだされる火山や地層、岩石変成など、地球の固体部分の大きな仕組みが手に取るように理解できるつくりになっている。 また、第3巻では、大気・海洋の大循環システムから、いまや避けられない関心事である温暖化、マクロ的視点でとらえた気候大変動など、地球の表層部分の大きなメカニズムを中心に学べるようになっている。 　本シリーズは、基礎から専門的な知識までしっかりと学びたい高校生や大学生の教科書として最適であるだけでなく、さらに専門的な地球科学、惑星科学、地質学の科学書を知解するための基本知識を得ることのできる良質な入門書である。 この度ブルーバックス・ウェブサイトにて本書の一部を特別公開。 我々が住む地球の「真実」をご覧ください。 ＊本記事は、『カラー図解 アメリカ版 大学地球科学の教科書 第2巻』(ブルーバックス)を再構成・再編集してお送りします。 古地磁気 古代の磁気(古地磁気と呼ばれる)の地質記録が地球史を解明するためにどれほど重要な情報を提供してきたかについては、これまで繰り返し述べてきた。 海洋地殻に残る地磁気異常は、海洋底拡大の実在を裏付ける証拠となり、2億年前に起きたパンゲアの分裂以降のプレート運動を追跡するうえで、今なおもっとも有益なデータであり続けている。大陸の古い岩石から得られる古地磁気のデータは、ロディニアをはじめとする過去の超大陸が存在したことを確定するために欠かせない情報となった。 科学者は古地磁気のデータを、地球磁場の変遷を復元するためにも利用してきた。これまでに発見された磁化の残る最古の岩石は、約42億年前に形成されたもので、当時の地球に現在と同じような磁場が存在したことを示唆している。 もっとも古い時代の岩石に残留磁化が存在するという事実は、46億年におよぶ地球史の非常に早い時期に対流する液体の核が形成されたと考える、第1章で取り上げた地球の分化に関する説と合致する。 それでは、地質学者がそのような卓越した説を導き出すことを可能にした岩石形成のプロセスについて、ここでもう少し深く掘り下げていこう。本節を読み進めるにあたっては、図2.12の図と説明を参照するといいだろう。 熱残留磁化 1960年代初頭にオーストラリアのある大学院生が、古代の野営地でアボリジニが調理に使用していた炉を見つけた。その学生は炎で焼け焦げた石をいくつか慎重に取り外すと、それらがどのような向きに並んでいたかを記録した。 次いで、それらの磁化の方向を測定すると、それが現在の地球磁場と真逆であることが判明した。彼は指導教授に対して、この野営地が使用されていた時代、つまりわずか4万年前には、地球磁場は現在とは異っていたと考えられると説明したが、疑念を呈された。 ここで、磁性は高温で失われてしまうことを思い出そう。磁性をもつ物質の多くには、約500℃以下まで冷めると、周囲の磁場と同じ方向に磁化されるという性質がある。これは物質に含まれる原子の集団が高温下で周囲の磁場と同じ方向に整列するために起きる。 物質が冷めると、整列した原子はそのまま固定される。この作用は、加熱と冷却によって引き起こされた磁化が形成時の磁場が消失したあともずっと岩石に「記憶として残る」ため、熱残留磁化と呼ばれる。オーストラリアの大学院生はこの性質を利用して、野営地で炉が最後に使用されたあと、石が冷めていったときの地球磁場の方向を特定したのだった(図11.15)。 第2章で解説した、溶岩流や新たにつくられた海洋地殻が磁化される作用も、同じ熱残留磁化だ。これらの火成岩で地磁気逆転が発見されたことは、プレートテクトニクス理論構築のための重要な手がかりとなった。 堆積残留磁化 堆積岩のなかには別の種類の残留磁気を帯びるものがある。海洋堆積岩は、海底に沈殿した堆積物の粒子が石化して形成される。それらに含まれる磁性粒子——たとえば、鉱物の磁鉄鉱(Fe3O4)の小片など——は、水中を沈んでいくあいだに地球磁場と同じ方向に整列し、堆積物が岩石になるときにその向きが岩石中に保存される。 このような微小な磁石が平行に並んだ結果生じるのが、一部の堆積岩に見つかる堆積残留磁化だ。それらの粒子はひとつひとつがコンパスであるかのように、沈殿したときに優勢だった磁場の方向を指している(図11.16)。 古地磁気層序 地質学者は古地磁気と放射年代測定法を組み合わせて、過去1億7000万年にわたる地磁気逆転の時系列を導き出した(図11.17)。 そしてこの情報はその後、新たに発見された岩石層の年代特定に役立てられている。また古地磁気層序は、地質学者だけでなく考古学者や人類学者にとっても有益だ。たとえば、陸成層の古地磁気層序は、現生人類の祖先の痕跡を含む堆積岩の年代特定に利用されている。 第2章で学んだように、磁場の向きが「正の」(現在と同じ)期間と「逆の」期間─磁極期という—は、ばらつきはあるものの、平均すると50万年程度だ。磁極期と重なり合うように、磁極亜期(サブクロン)として知られる一時的な短期間の地磁気逆転も存在し、それらは数千〜数十万年程度続く。オーストラリアのアボリジニの炉で再磁化された石で見つかった地磁気逆転(図11.15参照)は、現在の正磁極期内の逆磁極亜期を示していると考えられる。 磁場と生物圏 岩石に残る記録から、地球ダイナモは地球史の初期から機能しており、生物は強力な磁場の中で進化してきたことがわかっている。その結果、驚くべき機能が発達している。 たとえば、多くの生物(ハトやウミガメ、クジラ、さらには細菌まで)が、地球磁場を利用して目的地の方向を探知(ナビゲーション)するための感覚系を進化によって獲得している。 その根幹をなす受容器が磁鉄鉱の小さな結晶で、生体内で結晶化するあいだに地球磁場によって磁化されている。この結晶が小さなコンパスとして機能し、磁場の中で生物に方角を教えるのだ。さらに一部の動物は、列をなす磁鉄鉱結晶を利用して磁場の強度も検知でき、ナビゲーションのためのさらなる情報を得ていることが、地球生物学者によって明らかにされている。 磁場は飛行したり泳いだりする種にとって便利な座標系となるだけではない。この惑星の地表に広がる豊かで繊細な生物圏を維持するために欠かせない、地球システムの一部でもあるのだ。 地球ダイナモの機構は地球の奥深くに位置する核内で作動しているが、その磁力線は大気圏を超えてはるか宇宙空間にまでおよび、太陽風の有害な放射線から地表を保護するバリアの役割を担っている。 強力な磁場による保護がなかったら、高エネルギー荷電粒子の激しい流れである太陽風は多くの生物を死にいたらしめるだろう。 さらに、もし地球ダイナモが磁場を生み出さなくなれば、太陽風の照射によって地球の大気が徐々に奪われ、地球環境はますます悪化することになる。かつてこのような状況に見舞われたと思われるのが火星だ。 周回軌道上の探査機が火星の古い地殻に残された古地磁気を探知し、この星にかつて強力な磁場を生み出す活発なダイナモが存在したことが判明している。しかし火星誕生からほどなく、おそらくは核が冷えて固化したために、このダイナモは作動しなくなった。 その後、太陽風にさらされて火星の大気は次第に流出し、現在私たちが目にしているように希薄な状態になったのだ。 ＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊ 【初回から読む】地球の内部は「ドロドロの液体」…！ 当時の「常識を覆した」ドイツ人学者の「大発見」！