夏休みが終わる前後、子どもたちの悩みは深まる。 　この時期、自ら命を絶つ小中高生は１年で最も多い。思い詰めた子どもに対し、何ができるのか——。専門家は、孤独から逃れることができる学校や家庭以外の「居場所」の拡充を、その一つに挙げる。（上田詔子、宇田和幸） 一人じゃない「心が落ち着いた」 　今月中旬の週末。東京都豊島区にあるビルの一室に、１０〜２０歳代の男女１５人ほどが集まっていた。ＮＰＯ法人・サンカクシャが運営する「サンカクキチ」。スマートフォンをいじったり、夕飯を食べたりと、思い思いに過ごす。 　高校を２年の夏に中退した男性（１８）は、趣味のギターを弾いていた。「こんなに恵まれていていいのかと思うくらい、今は幸せだ」と話す。 　小学校低学年の頃から、酔った父親に酒瓶で殴られた。兄からも暴力をふるわれて心身が不安定になり、中学で不登校になった。家にもいられず、倉庫で過ごす時もあったという。 　早く家を出るため、手に職をつけようと工業高校に進んだ。家族の機嫌を悪くしないよう過ごしていたことで身に付いたのか、「完璧でなければならない」という思い込みが強かった。宿題を忘れるだけで気持ちが沈み、首をつって死のうとしたこともある。 　結局、高校を中退したが、家は出た。資格を取得していたので溶接工として働き、給料を日払いでもらってネットカフェで寝泊まりした。 　そんな毎日に孤独感が募り、ネットを検索していて見つけたのがサンカクシャだ。今の大工の仕事や住む場所を一緒に探してくれた。 　男性は「ここには同じような境遇の人がいる。一人じゃないと思うと、心が落ち着いた」と語る。 小中高生の自殺原因、最多は「学校」 　厚生労働省と警察庁によると、２０２４年に自殺した小中高校生は、過去最多の５２９人。家族らへの聞き取りなどを基にした原因・動機の分析（複数計上）では「学校」が最も多く、「健康」「家族」と続いた。 　文部科学省の２３年度調査では、病気などを除く要因で年間３０日以上学校を休む「不登校」の小中高校生は４１万５２５２人。全国の児童相談所が対応した子どもへの虐待は２２万５５０９件で、いずれもこれまでで最多となった。学校や家庭に居場所のない子どもたちが「トー横」（東京）、「グリ下」（大阪）などの繁華街の一角に集まり、トラブルに巻き込まれるケースは後を絶たない。 　文教大の青山鉄兵准教授（社会教育学）は「居場所がないと、孤立を招き、『生きづらい』という気持ちにつながっていく。安全で、安心していられる場所が求められている」と訴える。 ふさわしい支援機関との連携カギ 　夜の街を巡回し、チャットなどを通じ子どもたちからの相談を受け付けているＮＰＯ法人・ＢＯＮＤプロジェクトは都内の繁華街近くに、１０〜２０歳代の女性に限定したカフェ風の居場所「ＭＥＬＴ」を設けている。 　今月中旬、初めて訪れた女子高校生（１７）は、母親とその再婚相手からの虐待で苦しんでいることを、チャットに書き込んだ。「直接お話できたらと思ったよ」との返信には予約の案内もあり、手続きをすると行き方がわかるようになっていた。 　女子高生は小学生の時、いじめがきっかけで不登校になり、中学生からリストカットを繰り返した。警察や児童相談所に助けを求めたことはあるが状況は変わらず、「大人は信用できない」と思ってきたという。ＭＥＬＴスタッフとの面談後、「最後まで親身に話を聞いてくれ、自分が生きていてもいいと肯定されたように感じた」と語り、表情が明るくなった。 　淑徳大の氏原将奈准教授（地域精神保健）は「孤立している若者は、心を閉ざしているケースが多い。焦らずに信頼関係を築いたうえで必要な支援を探り、ふさわしい支援機関と連携することが重要だ」と指摘している。 　厚労省は２４年版「自殺対策白書」で、０９〜２３年（コロナ禍の２０年を除く）の１４年間について、自殺した小中高校生の日別の人数を集計し、公表している。９月１日の９３人が最も多く、８月３１日、同２４日と続いた。８月下旬〜９月上旬に集中している。 ◇ 　「＃しんどい君へ」は次回から、自身も悩み、苦しんだ著名人が、同じ思いをしている子どもたちに向けて経験を語ります。