“出直し選挙”に挑み再選した斎藤元彦兵庫県知事（47）の選挙期間のSNS運用に関して、公職選挙法違反の疑いで書類送検されたPR会社「メルチュ」経営者の折田楓氏（33）。疑惑のきっかけは投開票後、折田氏が「note」の投稿で〈（選挙活動で）広報全般を任せていただくことになりました〉（現在は削除済み）と発信し、選挙活動への関与をほのめかしたことだった。 【写真】「慶應大卒でキラキラ」SFC時代の折田楓さんの”ギャル時代”写真 　斎藤知事は「メルチュ」に対し71万5000円を“選挙ポスター制作”の対価として払ったことは認めているものの、SNS運用に関しては「斎藤陣営が主体的になって行った」「折田氏はあくまで個人のボランティア」と適法性をアピール。しかし刑事告発の受理を受けて兵庫県警と神戸地検は捜査を進め、2月には「メルチュ」など複数関係先に“ガサ入れ”し、公選法違反の疑いで2人を書類送検する事態にまで発展した。 　仮に疑惑が認められれば、当選無効の可能性もあるが、斎藤知事は「（応援は）折田氏個人の判断」という姿勢を一向に崩さない。強気な知事に対して折田氏は、「（弁護士に）答えるなと言われている」とテレビの取材に応じて以降、表舞台からすっかり姿を消してしまった。 広島県内SNS事業を”総ナメ”から一転…… 　斎藤陣営と「メルチュ」の“本当の関係”は明らかになっていないが、関西における同社の実績に、目を見張るものがあったことは事実だ。 　特に地方自治体において数多くのSNS関連の業務を受注しており、令和2年度には「成長期待企業」として兵庫県から表彰を受けるなど、PR関連の業界では存在感を放つ企業だった。 　そんな「メルチュ」の行政業務のひとつが、広島市の「SNS活用プロモーション業務」だ。同社は入札式で募集されるこの事業を2019年度から2024年度まで、5年連続で勝ち取ってきた。また折田氏は刑事告発された後も、この仕事を続けていたことが過去の取材でわかっている。 　広島市の折田氏への信頼は厚いようだ。今年も「SNS活用プロモーション業務」を受注しているのだろうか──。 　NEWSポストセブン取材班が4月末、事業の担当者に取材を試みると「年度が変わり、これから新たに業務を担当していただく社を募集・選定する作業に入っているところです」とのことだったが、あらためて問い合わせると意外な答えが返ってきた。 　広島市の観光政策部・観光プロモーション課の担当者が話す。 「『令和7年度SNS活用プロモーション業務』は3月27日に公示され6月3日に審査が完了しました。最終的に3社から提案があり、株式会社中国新聞社が最優秀提案者に選ばれています。 　今回、『メルチュ』さんの名前はですね、リストにありませんでした。入札すらされておりません」 　一連の疑惑による影響なのか、今年度は公募に参加していないという「メルチュ」。同社は昨年度、広島県の『広島県SNS運用支援業務』もおよそ1305万円で単独落札しているが、この仕事からも離れたようだ。県庁の担当者によれば、「『広島県SNS運用支援業務公募型プロポーザル』は議論の結果、今年度から実施しないことになりました」ということだった。 　広島県の行政のSNS事業を“総ナメ”していた折田氏。今後の行く末やいかに──。