『羽州ぼろ鳶組』シリーズ （第6回吉川英治文庫賞）、『じんかん』（第11回山田風太郎賞）、『塞王の楯』（第166回直木賞）など、数々の話題作を世に送り出し、いま最もアクティブで、ホットな歴史・時代小説家と言える今村翔吾さん。そんな今村さんの最新刊が『イクサガミ 人』です。『イクサガミ 天』、『イクサガミ 地』と続いたシリーズ待望の第３巻が刊行されました。 今回は前編『【『イクサガミ』誕生秘話】「もう、この手は禁止！」超多忙の今村翔吾から原稿を掴むため担当編集がやった「意外なこと」』に続いて、『イクサガミ 人』の見どころを担当編集の竹内さんにお聞きしました！ 担当編集の推しキャラは？ ——明治×デスゲームというのは今村さんご自身で温めていた題材だったのですね。 私も今村さんも「週刊少年ジャンプ」のファンで、当時は『鬼滅の刃』や『呪術廻戦』が大人気でした。毎週「ジャンプ」を楽しみに読むみたいに、構えず時代小説を若い人に楽しんでもらいたいとお話をしていました。 新シリーズのご執筆をお受けいただいたあと、すぐ冒頭の30枚くらいの原稿を頂戴したんです。最初の侍たちが京都の天龍寺に集められる場面でした。冒頭を読んで、これは若い人にも届くと確信しました。物語の引力が並々ならぬもので、エンタメ超大作の予感がする書き出しだったんです。 ——主人公の愁二郎や双葉、彼らと同盟を組む響陣、そして敵側にも因縁深い無骨、幻刀斎など枚挙にいとまがないほど、魅力的な人物が次々に登場します。 今村さんの頭の中に292人全員のプロフィールが入っているそうです。作中で登場しない人物でも、名前や出身地、使う武器、戦う理由などが決まっているとお聞きしています。 一つ印象的なエピソードがあります。直木賞を受賞し尋常でない忙しさになった今村さんは多数の取材を受けながら、7〜8本の連載を抱えてらっしゃった。そんな中で第2巻『地』の執筆を続けていただきました。そのせいか、たまに原稿で誤ってご自身の他作品の登場人物名になってしまっている箇所があって。多数の作品を並行して、凄まじい執筆量をこなす今村さんならではですよね。 ——そんなこともあるんですね…。本作の大きな魅力といえば、「デスゲームだけじゃない」こと。同じ釜の飯を食い育ち、ともに「京八流」を修めた愁二郎の兄弟たちも蠱毒に参加していて、デスゲームが進むにつれて彼らの運命も絡みあっていきますね。皆が皆、「戦う理由」「プライド」を持っていますが、その人物の掘り下げが本当に絶妙ですよね。 ありがとうございます。292人の参加者が京都から東京を目指す壮大なロードノベルなので、ストーリーを進めることを優先して、一番最初の原稿の段階では登場人物の過去を掘り下げるパートは多くなかったんです。だけどやっぱり一人一人があまりに魅力的だったので、短くでも彼らの過去を入れていただきたいとお願いしました。 ——そうだったんですね。だから『イクサガミ』はただのアクションだけじゃない深みがある。担当編集の立場から「推しキャラ」を挙げるとしたら、誰でしょうか。ぜひ聞きたいです！ それは迷ってしまいますね（笑）。強いて言うなら、『天』の終盤で敵として登場し、以降は行動をともにするようになった狭山進次郎でしょうか。最初はただ生きるために愁二郎たちと行動しています。その頃はおどおどしていて頼りない印象でしたが、『人』では大活躍します。銃に詳しく、意外と機転が利いて…。ぜひ彼の成長ぶりを楽しんでいただきたいです。今村さん自身も、まさかここまでたくましくなるとは思っていなかったそうです（笑）。 次のページで誰が死んでもおかしくない ——そして、なんといっても今村さんの書くアクションシーンはもう絶品ですね。読んでいて、刀の鍔迫り合いの音、銃の発砲音、侍たちの息遣いさえ聞こえてくるような臨場感がありますよね。読んでいてじんわりと手のひらに汗をかいてしまうほどです（笑）。 やっぱり今村さんが書く戦闘シーンはすごいですよね。読者の方からも次々と映像が浮かんでくるとのご感想をよく頂きます。今村さんの筆が乗ったときは、もうそれは止まらなくて「このままずっと読んでいたい気持ちはやまやまなのですが、東京まで道のりは遠いので、このあたりで一度止めときましょうか」とお伝えしたこともあります（笑）。 ——戦闘だけじゃないのが『イクサガミ』。倒れゆく兄弟たちが残った者へと奥義を継承していくシーンなんて涙なしには読めません。竹内さんにとって、印象的な戦闘シーンはありますか。 それはやっぱり『人』の冒頭に出てくる島田宿での戦いです。ここでは、蠱毒を生き抜いた猛者たちが一堂に会します。皆、人外の強さを誇っているわけですから、戦いは熾烈そのもの。新たに登場する「海外勢」の活躍にはぜひ注目してほしいです。 ——大国・清で天才の名を欲しいままにした陸乾と「台湾の伝説」と呼ばれる謎の戦士ですね。彼らは凄まじいですね。愁二郎たちが成す術なく追い込まれていきます。 これまで侍たちを中心に回っていた戦場の空気が一気に変わるというか、風向きが変わるんです。誰が次のページで死んでもおかしくない、という緊張感がある戦いです。なんたって残り23人です。誰が東京へ辿り着くのか、それを占う『人』の最初の山場です。 ——たしかに。読んでいてドキドキしました。ほかに印象的なシーンはありますか。 今村さんって本当に結末がすばらしいんですよね。『童の神』を初めて読んだ時、こんなにも胸を打つラストがあるだろうかと思いましたが、それは『イクサガミ』も同じ。『天』は無骨が斬りおとした敵の首の髪を掴んでくるくると回していて、『地』はある意外な人物が東京へ一番乗りする場面で終わる。『人』も感動的ですよ。ネタバレになってしまうので言えませんが「風を感じるラスト」というのは言ってもいいかもしれません。楽しみにしてほしいです。 【覚え違いタイトル集・5問目】「ドラマ化した『私、残業しません』って本ありますか？」…正しい作品名ってわかりますか？