「第三次中学受験ブーム」真っ只中。今年度の志願者数も過去最高水準に留まるとみられているが、その勝負の分かれ目の一つといわれているのが、「夏」だ。第一志望の早稲田実業には不合格ながらも、第二志望群には合格することができたというとある親子は、夏をどう過ごし、何を反省し、何をやって良かったと感じているのか。 　＊＊＊ 「去年の夏は親子ともども大変でした。良かったことと反省点、どちらもありますね」 　どこか晴れやかな表情も見せながらそう話すのは、首都圏在住、今年私立中学校に進学した息子を持つ40代の男性、井上康太氏（仮名）。 「第一志望の早稲田実業には残念ながら合格できなかったものの、第二志望群の一校には合格することができ、今は息子も充実した中学生活を送れているようです。結果的には、息子に合った良い学校に巡り合えたなという気がしています」 言わずと知れた人気校・早稲田実業中等部 　同氏曰く、「勝負の分かれ目は小6の夏にあった」——。そんな井上家の夏の過ごし方は、これから“新たな夏”を迎えるご家族にとっても、ヒントとなることが多いはず。以下、一つの体験談に耳を傾けてみよう。 サッカーも辞めて 　井上家が受験を意識した勉強を始めたのは、4年生の頃。きっかけは「息子本人の意思だった」という。 「周りで私立中学校を目指し始める子が出てきたというのもありますが、私が中高一貫校出身だった影響も大きかったと思います。息子から尋ねられ、『同じくらいの学力の子たちが集まって6年間を過ごすから、一生モノの友達になるよ』ということは伝えていましたから。私としては特にこだわりはなかったので、本人の意思を尊重しようということになりました」 　しかしいざチャレンジしようと思った先にあるのは、決して甘い世界ではない。この少子化の中でも、首都圏における2025年入試の志願者数は52,300人と、前年に続いて過去最高水準を記録。「第三次中学受験ブーム」ともいわれるほど、市場は過熱しているのだ。 　現に井上家も、 「やはりやるからには本気でやらなければということで、小4から塾に通い始めました。クラスがレベル別に分けられ、同学年の『早稲田志望』の子に囲まれたことで、もっと勉強しなければと親子ともども思うようになった。5年生になると、あれだけ熱中していたサッカーも辞めて、本格的に勉強中心の生活になっていきました」 　かくして迎えた小6の夏。学校が休みの間も、文字通り毎日塾に通う日々だった——。 〈有料版の記事【「良くも悪くも、夏は本番まで引きずる」 早稲田を目指した親子が明かす体験談　意外な「やって良かったこと」と「反省点」とは】では、井上家の夏の過ごし方と、反省点や「やって良かったこと」などについて詳述している〉 デイリー新潮編集部