１５日に亡くなられた三笠宮妃百合子さま（１０１）は、皇族として昭和、平成、令和の三つの時代を生き抜かれた。 　皇族軍人の妻として戦争と向き合った戦時中から一転、戦後は三笠宮さまとともに国民の間に分け入って交流を重ねられた。 終戦前の緊張 　終戦前日の１９４５年８月１４日、陸軍の皇族軍人だった三笠宮さまのもとに青年将校たちが詰めかけた。終戦を望む三笠宮さまと戦争継続を訴える青年将校との間で激論が交わされた。「今にもピストルが飛び交うかと思うようなすごい怖い雰囲気で」。後に百合子さまはこう振り返られた。 　宮邸が空襲で焼失し、７０年に赤坂御用地にある今の三笠宮邸に移るまで、東京・品川の民家で５人のお子さま方を育てられた。お世話をする職員も少なく、泥棒に入られたこともあった。 　百合子さまは、戦後、古代オリエント学者になった三笠宮さまを献身的に支え、夜中までノートを書き写したり、資料を整理したりされた。東京女子大元学長の湊晶子さん（９２）は、同大で教べんを執った三笠宮さまの助手を務めた。「百合子がいたのでここまで来られた」。三笠宮さまは常に感謝の言葉を口にされていたという。湊さんは「とてもすてきな夫婦だった」と思い出を語った。 母子福祉思い 　百合子さまは母子保健にも力を注がれた。２０１０年まで６２年間にわたって恩賜財団母子愛育会の総裁を務め、健康づくりや子育て支援の活動を後押しされた。 　同会会長で元宮内庁長官の羽毛田信吾さん（８２）は、百合子さまが総裁退任後も、活動を気にかけて様々な質問を寄せられたことを覚えている。「終戦直後から母子福祉の向上に尽くされてきた思いが伝わってきた」と語った。 　百合子さまは３１年間、和装文化の普及・啓発に取り組む「民族衣裳（いしょう）文化普及協会」の名誉総裁を務め、毎年、功労者の表彰式に出席された。同協会の水島博子さん（８５）によると、染め職人の藍色に染まった手元を見た百合子さまは、「ご苦労がわかるわ」と優しく声をかけられた。「着物に関する幅広い知識を持ち、『扇の要』のような存在でした」としのんだ。 記憶力に驚き 　０２年に三男高円宮さま、１２年に長男寛仁さま、１４年に次男桂宮さまを亡くし、１６年には７５年連れ添った三笠宮さまに先立たれた。 　２２年末に出版された三笠宮さまの伝記の編集には、貴重な証言で協力された。政治経済研究所研究員の舟橋正真さん（４２）は２１年、百合子さまの孫の彬子（あきこ）さまらと計１１回のインタビューを行った。事前に質問状を送ると、百合子さまは日記や育児日誌を見返して、事実関係を確認して臨まれた。舟橋さんは記憶力の確かさに驚かされた。 　百合子さまは、装束や儀式など皇室の伝統についても話された。舟橋さんは「孫に皇室の文化や三笠宮さまの事績を伝えたいという思いを感じた」という。 　宮内庁関係者によると、百合子さまは晩年も毎朝複数の新聞を読み、好天の日には庭で日光浴をするなどして穏やかに過ごされた。なにより孫とひ孫の成長を楽しみにされていた。