鹿児島県・トカラ列島近海で６月２１日以降に相次ぐ地震の詳しいメカニズムは、今も分かっていない。 周辺では激しい地殻変動が起きていて、専門家は地下のマグマや水の動きが関係しているのではないかと指摘する。 気象庁によると、９日午後５時までに、悪石島などがある同県十島村で観測された震度１以上の地震は１７２５回となった。政府の地震調査委員会の平田直（なおし）委員長（東京大名誉教授）は同日の記者会見で、「非常に大きな地殻変動が観測されている」と指摘した。 国土地理院の観測では、同列島の宝島は６月上旬から７月２日までに北東へ１・８センチ移動した。だが、３日に悪石島で震度６弱の地震が起きる直前、さらに南へ４・２センチ動いていた。平田委員長は「地震前に地殻変動の向きが変わるのは非常に重要な知見だ」と話す。 専門家が着目するのは、地下深くにあるマグマや水などの「流体」の活動だ。 同列島東側では、海側のフィリピン海プレートが陸側のユーラシアプレートの下に沈み込んでいる。沈んだ先の深部では、高圧環境で絞られたプレートが高温の水を放出。熱水が周囲の固い岩石の層を溶かしてマグマを生み、「マグマだまり」を作る。このマグマの上昇が地震や地殻変動の原因ではないかと推定されている。 水が直接の原因となっている説もある。東京科学大の中島淳一教授（地震学）は「水が断層面に流れ込むことで断層が滑りやすくなり、地震を起こしている可能性が高い。地殻変動の向きが変わったことも、別の断層に水が流れたと考えれば説明がつく」と話す。 ただ、震源を特定するための観測機器は悪石島になく、メカニズムを解明するためのデータは不足している。地震調査委を所管する文部科学省は、悪石島に臨時の観測機器を設置してデータを補うことも検討中だ。
