石川県七尾市の和倉温泉に７日、団子店「シロネコの団子」がプレオープンする。 仕掛けるのは金沢市のデザイン会社代表で、地元・和倉町出身のモリモトシンゴさん（４４）だ。開店を機にＵターンし、「少しでもふるさとの力になれれば」と意気込む。 団子店は、源泉で温泉卵が作れる「湯元の広場」の向かいで、自動販売機コーナーだった建物を改装した。 モリモトさんは和倉温泉で直営店を営む「能登ミルク」の堀川昇吾社長（６１）とは３０年以上の仲。堀川さんに頼まれて店の内外装やグッズのイラストのデザインに携わってきた。いつか地元に戻りたい思いはあったが、決意したきっかけは能登半島地震だった。 地震後に支援物資を届け、がれきの片づけを手伝ううち、「観光客が街中を巡らないと温泉街がこのまま衰退してしまう」と危機感を抱いた。団子なら、手に持ったままぶらりと歩ける。そこで、団子店を開くことにした。 店の前は地震の痕跡の地割れをあえて残し、ハーブを植えた。「復旧した後も、ここで起きたことを観光客に知ってほしい」からだ。シロネコという店名には、「招き猫のように、能登に人や幸せを招きたい」という願いを託した。 看板メニューは、練り込んだ能登の塩が米の甘みを引き立てる「能登塩だんご」。本格オープンは１１日だ。デザイン会社の本社機能も和倉に移し、再建する店舗のデザイン依頼などを請け負う予定という。モリモトさんは「復興とは、今までより良くすること。ふるさとの元気を取り戻す責任を感じている」と話している。
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