【ワシントン＝中根圭一】米国主導で南米チリに設置された「ベラ・ルービン天文台」のチームは、地球から数千光年離れた星雲などの観測画像を公開した。 世界最大のデジタルカメラを備えた望遠鏡によって、宇宙を漂う星の材料となるガスやちりを鮮明に捉えた。 同天文台は、チリ中部のセロパチョン山頂に米国立科学財団などの支援で建設され、今年、観測を始めた。口径８・４メートルの光学望遠鏡と３２億画素のデジカメを備えており、チームが２３日、観測画像を初公開した。 そのうち、いて座にある星雲を捉えた画像は、７時間かけてデジカメで撮影した６７８枚の写真を合成。鮮やかなピンク色に輝く星雲を浮かび上がらせた。このほか、太陽系内で未発見だった２１０４個の小惑星を観測することも成功した。 観測には、日本の研究者も参加している。そのうちの一人で、国立天文台の内海洋輔准教授（可視光天文学）は「宇宙の果てまで記録できる驚異的な観測能力が実証された。（地球がある）天の川銀河の構造の解明など、天文学の多くの問いに答えられるようになるだろう」と話す。
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