「いまだに届くInstagramのDMを、読んで涙しています。この仕事をしていてよかったと思えたし、温かい言葉に感謝しかありません」--記者に真っ直ぐな眼差しを向け言葉を紡ぐのは、5月15日に「芸能界引退」を発表した、女優で歌手だった西内まりや（31）だ。 【写真】引退を決めた現在の西内まりやの自然体な姿。人気を極めたティーン時代の制服姿の写真も 　華々しい名声を得た絶頂期から、スキャンダル報道で表舞台から姿を消した近年まで、波乱万丈の芸能人生を歩んだ西内。“電撃引退”を経て今、本人は何を思うのか。「西内まりや」としての最後のインタビューに、本人が応じた【前後編の前編】。 　2007年に芸能界入りした西内は、ティーンのファッション雑誌『ニコラ』（新潮社）、『Seventeen』（集英社）の専属モデルとなり、若い世代のカリスマに。その後もマルチに才能を発揮し、2014年には歌手デビューを果たした楽曲『LOVE EVOLUTION』で第56回日本レコード大賞・最優秀新人賞を受賞。2017年には月9ドラマ『突然ですが、明日結婚します』（フジテレビ系）で主演を務めるなど、快進撃を続けていた。 　そのさなか、2017年末に『週刊文春』が所属事務所とのトラブルを報じると、本人は翌年に独立。以降は主に海外をフィールドにモデルとして活動を続けていたが、地上波テレビなど表舞台からは姿を消すことになる。 　それでも2021年に『全裸監督 シーズン2』（NETFLIX）で4年ぶりの女優復帰を果たし、近年は表舞台への“完全復帰”に向け、精力的に動いていた。そんなタイミングで、引退を決めた理由は何だったのか。 「引退を考えたきっかけは身内のトラブルですが、これまでの人生において本当に色んな積み重ねがあって、この仕事を続けていくことが難しくなってしまいました。私を信用して、一緒に仕事をしてくださるクライアントさんに迷惑をかけられないという思いもありました」 　5月17日、『週刊文春電子版』は、モデルとして活動するまりやの姉・西内ひろ（36）が、大手投資会社を経営する資産家男性との間に「ロマンス詐欺のような1.5億円トラブル」があったことを報じている（西内ひろは同誌の報道を否定）。NEWSポストセブン取材班が改めてその資産家男性に聞くと、「民事・刑事の両面で、西内ひろ氏を訴訟する準備を進めている」と回答があった。 「引退の発表も急でしたし、応援してくださる方々には最後まで心配をかけてしまったのですが、SNSに届く温かい言葉を読んで、胸がいっぱいになっています。約20年間で得た経験をたくさん思い返し、この仕事をしていてよかったと最後に思えましたし、皆様には感謝しかありません」 　それでも、芸能人生に後悔はないのか。改めてこう聞くと、西内はこう話すのだ。 「自分の選択なので後悔はないです。ですが独立後、わかってはいたものの現実は厳しく、やりたいことを最終的に形にできないことが何度かあって、悔しかった思いは正直あります」 　2017年、月9ドラマ『突然ですが、明日結婚します』（フジテレビ系）で主演を務めた西内。それまでテレビに引っ張りだこだった彼女はその後、ぱったりと表舞台に出てこなくなる。その年の末に『週刊文春』に報じられたのが、所属事務所とのトラブルだった。 　西内は当時の出来事について、事務所と「十分なコミュニケーションが取れず、不透明なことが多かった」と振り返る。 　独立後も何度か前所属事務所（ライジングプロダクション）の社長・平哲夫氏（78）に電話をかけ、話をしていたというが、トラブルの「本当の原因」を知ったのはつい昨年のことだった。平氏と直接会い、当時の真相を確認したのだという。 「詳しくお話しはできませんが、当時私が知り合った同じ業界の第三者が、私を退社させようと画策していると事務所に伝わっていたことが初めてわかりました。私に退社するような意図は全くありませんでしたが、当時はお互いにコミュニケーション不足で、たくさんの誤解がありました。 　改めて当時の経緯や私の気持ちを話したら、（前事務所の）社長は理解してくださいました」 　西内は今回、引退を発表する直前に平氏に改めて電話をしたという。その時の対応は、意外なものだった--後編記事では、西内が引退直前に平氏と電話で話したこと、そして西内が見据える「今後の人生」について詳報している。