5月28日の衆院農林水産委員会。小泉進次郎農相は就任後、初めてとなる論戦の場に立った。 　小泉氏が、2021年産のコメの店頭価格が5キロ1800円程度になると宣言したことに対し、立憲民主党の野田佳彦代表は「バナナのたたき売りじゃない」と批判。これまでは追い詰められると、“小泉構文”と呼ばれる迷言を繰り出していた場面だが……。 「この日の小泉氏の答弁は、ほかにも国民民主党の玉木雄一郎代表ら論客たちを前にし、ときには笑みを浮かべる余裕すらありました。野田氏の辛辣な指摘に対しても、『古い備蓄米の価格としては適正だと思う』と冷静に対応。驚くことに『切り返し』がうまくなっていました」（ベテラン政治担当記者） 　小泉氏は、昨年9月の自民党総裁選で敗北。10月の衆院選は選挙対策委員長として迎えたが大敗し、辞任している。「しばらく表舞台には立てないとみられていた」（自民党議員秘書）小泉氏だが、“脱・小泉構文”も相まって、「コメ担当大臣」として息を吹き返しそうな勢いなのである。 「国会議員は、とにもかくにもメディアに露出することが大切です。いまや、ニュースもワイドショーも『小泉劇場』ばかりを取り上げています。小泉氏はもともとパフォーマンスが上手ですから、あまり必要性はないのにスーパーを視察したり、コメの試食会を開いたりしています。大臣就任後は、メディアの取材はほぼ断わらないそうです」（政治ジャーナリスト） 　父・純一郎元首相譲りの「ワンフレーズ戦法」で、このまま小泉氏は「ポスト石破」に名乗りを上げるのか。 　政治アナリストの伊藤惇夫氏の意見は厳しい。 「石破茂首相は、小泉氏の発信力、アピール力に期待したのでしょう。しかし、備蓄米以外のコメの価格は下がらない可能性が高い。そうなれば、『威勢がいいだけで中身がない』と、国民はあらためて気づかされることになるのでは」 　一方、政治評論家の有馬晴海氏はこう見通す。 「今年7月には、参院選挙があります。小泉さんは農相として全国をまわり、今回の成果をアピールできます。これは自民党にとって、ものすごい効果になりますよ。2年半後の総裁選に名乗り出ることも考えられます」 　だが、そんな“コメ大臣”の「こめかみ」にある異変が──。 「春ごろまでは黒々としていた髪に最近、白いものが目立つようになったんです。2年ほど前から髪型をツーブロックにしたことで、よけいに白さが目立っているのでしょうが……。襟足や生え際の白髪は、急速に増えた印象です」（前出・政治ジャーナリスト） 　日本中の注目を集めるコメ問題の解決を託された小泉氏。この艱難辛苦を乗り越えた先に、“白きライオンヘア”の父が座った椅子が見えてくるのかも。