いま、日本では犬の平均寿命が過去最高に。高齢で足腰の病気になる犬が増えると、歩行をサポートする「犬用の車いす」のニーズも高まるかもしれません。もう一度自由に動けるようにと、職人の工房に製作を依頼した犬の家族を取材しました。【バンキシャ!】 ◇ 4月。 バンキシャ! 「こんにちは」 佐藤 典子さん 「こんにちは。よろしくお願いします」 バンキシャ!が出会ったのは、佐藤典子さんと愛犬のキャビアちゃん、14歳。人間なら72歳（小・中型犬）にあたる。 実は、キャビアちゃん。 「後ろ足がマヒしていまして、自分で歩けない。こういうふうに普通に歩けなくて、こうなっちゃうんですよね」 脊髄の病気を発症し、下半身の筋力が衰えたことで、思うように歩けなくなってしまったという。 散歩が大好きなキャビアちゃん。1年前は、元気に走っていたが…この直後、後ろ足がもつれ、下半身がふらつく。 獣医師からは、こう説明を受けたという。 佐藤さん 「『良くなることはない』ですよって言われていて『（病気の）進行はゆっくりだけどする』からって」 異状が見えてから約5か月後には、後ろ足では立てず、下半身を引きずって歩くのがやっとだった。この頃、寝ているときには… 佐藤さん 「足が悪くなってから寝て1時間ぐらいすると、すごく後ろ足を動かすんですよ。自分では寝ている間に走っているつもりかもしれない」 2024年、日本の犬の平均寿命は14.90歳と過去最高。 専門家（岐阜大学 小畠 結 准教授）によると、高齢犬は足腰や脊髄の病気になりやすく、長寿化が進むことで、病気になる犬が増える恐れがあるという。 キャビアちゃんが家族になって14年。もう一度、自由に歩けたら──。 佐藤さん一家は、犬専用の車いすを使うことを決めた。 2024年11月、依頼したのは神奈川県湯河原町にある、犬の車いす工房「クララワークス」。元大工の佐藤浩二さんと、妻のいずみさん。愛犬が事故で歩けなくなったことをきっかけに、約11年前、夫婦で車いすを作り始めた。 これまでに手がけた車いすは、1000台以上。大型犬から小型犬まで、それぞれの体に合わせたオーダーメイドだ。 キャビアちゃんの採寸の日。細かく寸法を測り、カルテに書き込んでいく。製作期間は3日。 犬の車いすを製作　佐藤 浩二さん 「（キャビアちゃんのように）胴が長くておなかが低い子だと、おなかが（パイプに）当たらないようにこの位置を決めないといけないし、かといって地面スレスレだとまずい」 すべて手作業。パイプも1ミリ単位で形にしていく。 佐藤 浩二さん 「無理やり曲げようとすると裂けることもある」 そして、キャビアちゃん専用の車いすが完成。世界に一つ、名前入りだ。この車いすで再び駆けまわることができるのか。 迎えた、納品の日。完成した車いすに初めてキャビアちゃんを乗せる。 犬の車いすを製作　いずみさん 「ばっちりだよ。ばっちりだよ」 佐藤 典子さん 「いいじゃん、ニコニコしている」 「やったー。新車だ新車だ」 笑顔の佐藤さんのもとへ駆け寄るキャビア。 佐藤さん 「良かったね」 これでまた、自由に走れる。 いずみさん 「ときどき休みなね」 佐藤さん 「よし行こうか。ありがとうございました」 いずみさん 「ばいばい」 佐藤さん 「ありがとうございます」 いずみさん 「気を付けて」 「よかったです。本当にこの一言だよね」 ◇ 約5か月後、公園に向かうキャビアちゃんが。 佐藤さん 「この笑顔がやっぱりね、見られるからね。一生懸命、歩いているのを見て、よかったなと思う」 以前のように家族で旅行もできるようになった。 「軽井沢の後は足利の友達の家に行ったり、来月、日光に行く」 「やっぱりうれしいですよね。一緒に走っているって、本当に」 ＊5月4日放送「真相報道バンキシャ!」より