プラスチックの小さな断片「マイクロプラスチック（ＭＰ）」について、海洋研究開発機構などの国際研究チームが世界の海洋で行われた調査結果を解析し、海面付近だけでなく、海溝のような深海部に至るあらゆる水深で高濃度で含まれていることを明らかにした。 生態系への影響が懸念されており、「既に無視できない量に達している」と警鐘を鳴らしている。論文が１日、科学誌「ネイチャー」に掲載される。 ＭＰは大きさ５ミリ・メートル以下の粒子で、ペットボトルやポリ袋などが波などで細かく砕かれてできるほか、研磨剤などにも含まれる。海洋流出が問題となっているが、全体の状況はよく分かっていなかった。 研究チームは、２０１４年から２４年に各国の研究者が太平洋や大西洋など１８８５か所で行った調査について、記録を解析した。その結果、海水１立方メートルに含まれていたＭＰの中央値は２０５個で、汚染は広範囲に広がっていた。北太平洋の水深２０００メートルで同６００個確認されるなど、深海でも高濃度な地点もあった。 傾向としては沿岸域は沖合域よりも多く水深が深いほど減少していたが、０・１ミリ・メートル未満の微小な粒子は水深が深くなってもあまり減少しなかった。海水中に長時間とどまっている恐れがある。 解析を行った同機構のシィエ・ジャオ副主任研究員（環境海洋学）は「ＭＰの多さにショックを受けた。海はプラスチックの巨大な『貯蔵庫』のようだ。様々な大きさで存在するため、あらゆる生物に影響を及ぼす」と語った。 磯辺篤彦・九州大教授（海洋物理学）の話「海洋のＭＰは断片的な情報しかなかったが、全体像を理解する指標となる貴重な解析結果だ。調査方法を統一するなどして観測を進める必要がある」
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