はじめて聞く下駄の音 日本はいったい、世界のなかでどのような立ち位置を占めているのか。 世界情勢が混乱するなか、こうした問題について考える機会が増えたという人も多いかもしれません。 日本が世界に占める位置を、歴史的な視点をもって考えるうえで非常に役に立つのが、『イザベラ・バードの日本紀行』という本です。 イザベラ・バードは、1831年生まれのイギリス人。オーストラリアや朝鮮などさまざまな国を旅し、旅行作家となりました。 彼女は1878年、47歳のときに日本を訪れています。北海道をはじめ、いくつかの土地を旅しますが、その様子をあざやかにつづったのが、この『イザベラ・バードの日本紀行』なのです。 19世紀の後半、日本はどのような姿をしていたのか、それはイギリスという「文明国」「先進国」からやってきた女性の目にはどのように映ったのか、そこからは、明治日本とイギリスのどのような関係が見えるのか……本書はさまざまなことをおしえてくれます。 たとえば、バードは日本人の服装についても書き記しています。同書より引用します（読みやすさのため、改行を編集しています）。 ＊＊＊ 〈灰色の低い家並みの大半は茶屋や店で、「江戸はどこですか」とわたしが訊いているあいだに、汽車は新橋駅に停まり、200人の日本人乗客を200足の下駄の音とともに吐き出しました。 この下駄の音はわたしのはじめて聞く音です。下駄は身長を3インチ［約7.5センチ］足してくれますが、それを履いていても、背丈が5フィート7インチ［約170センチ］ある日本人男性、5フィート2インチ［約158センチ］ある日本人女性はわずかです。とはいえ、和服を着た日本人はずっと恰幅よく見えます。和服は体型の欠点を隠してくれるのです。痩せて黄色くて醜いのにとても愛想よく見えますが、彩りと印象には欠けます。 日本人女性はとても小柄で、よちよちと歩きます。子供たちはとても堅苦しく、おとなをもったいぶって茶化しているように見えます。 だれもかれもがわたしには前に会ったことがあるような気がします。トレーや扇やティーポットに描かれた日本人の姿とそっくりなのですから。女性の髪は全部うしろに引き、まげに結ってあります。男性は、頭の前部を剃り、後頭部の髪を古風なまげに結って剃った部分に傾けているか、そうでない場合は硬い髪を3インチの長さに伸ばし、分け目のないぼさぼさ頭にしています。〉 ＊＊＊ さらに「「日本はロシアの属国」「日本には奴隷制がある」…19世紀のイギリス人が、日本に抱いていた「驚きのイメージ」」の記事では、当時のイギリスから日本にたいする偏見やイメージについてくわしく見ていきます。 「日本はロシアの属国」「日本には奴隷制がある」…19世紀のイギリス人が、日本に抱いていた「驚きのイメージ」