青い切断装置の下に置かれた半球状の金属構造体。原発で核分裂を起こす「炉心」を覆っていた、原子炉圧力容器の上蓋です。2009年に運転を終えた、静岡県御前崎市の中部電力浜岡原発2号機では、3月から商用原発として日本で初めて、原発の心臓部といえる原子炉の解体作業が始まっています。 ■切れるのは1分1ミリ 上蓋の切断作業を間近に見ても、本当に切断しているのか分からないほどの静けさでした。切断のスピードは1分間でわずか1ミリ。上蓋は鋼鉄製で硬く、これ以上速く切断すると刃が壊れてしまうといいます。上蓋を23個に切り分けるのに、3か月ほどかかるとみられています。 ■原発“大廃炉時代”へ 1976年と78年に運転を開始した浜岡原発1、2号機は、耐震補強工事にかかる費用がかさむなどとして、2008年中部電力が廃炉を決定。翌2009年に廃炉作業が始まりました。その後、2011年の福島第一原発事故を経て、現在、国内で廃炉が決まっている原発は24基に上っています。 ■どうなる？廃炉原発の廃棄物 廃炉作業開始から16年、中部電力ではこれまで、核燃料の取り出しや原子炉の周辺設備の解体作業などを進めてきました。 建屋内では、あちらこちらにピンクのシートがかぶせられた容器が見られました。容器には、解体で出た廃棄物が分別・保管されています。 1、2号機の廃炉で発生する廃棄物は約45万トン。このうち78%は放射性物質に汚染されていないもの。17%は汚染が極めて少なく、国の認定を受ければ普通の廃棄物と同じように再利用や処分ができるもの。そして残る4%にあたる約2万トンが、比較的汚染度が高く、特別な処分が必要な「放射性廃棄物」に分類されるものです。 1号機のタービン建屋では、廃棄物を建物の外に出せるか判断するため、汚染の程度を測定していました。 ここで出る「放射性廃棄物」の処分場所は、まだ決まっていません。中部電力は、処分場所が決まるまで建屋内などで安全に保管しながら、処分場所の確保について「原発事業者全体の問題として取り組む」としています。 ■廃炉完了　目標は17年後 今後は、装置などの準備が整った段階で、放射線量が高い炉心内の構造物の解体に取りかかります。被ばくの危険を避けるため、作業は水中で、遠隔操作によって進められます。その後、原子炉を覆っている建屋なども解体し、廃炉作業開始から34年がたった2042年度に廃炉を完了、更地にする目標です。