ニュースだけじゃ伝わらない米女子ツアー選手たちの魅力を毎月、現地からレポートします！ さらにパワーアップして昨年の雪辱を果たす！ Jin Hee Im　South Korea　イム・ジンヒ ●1998年生まれ、韓国出身。24年は「JMイーグル・L A 選手権」4 位、「アニカdriven by ゲインブリッジ」2 位、「シェブロン選手権」「BMW女子選手権」8位など、好成績を収めた。 昨年、西郷真央とイム・ジンヒは、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを競い合った。同賞はもっとも活躍したルーキーに贈られる賞である。７月の「Ｄａｎａオープン」を終えた時点で西郷が新人賞争いのトップに浮上すると、イムがじわじわとポイント差を詰めたことで、受賞の行方は最終戦までもつれた。 「シーズン中盤までずっとイム選手を意識していて、彼女の順位を毎回チェックしていました。シーズン後半のアジアシリーズで差が開いてくれていたんですけど……」という西郷は、イムの成績に刺激を受けたことで、最後まで気を抜くことなくプレーしたと受賞後に語った。最終的には、２位のイムに年間で86ポイントの大差をつけた。 イムは「マオは年間とおしてスイングが安定していた」と西郷の実力を認める。イムは新人賞に届かなかったものの、昨年トップ10入り６回。新人としては上出来だと思うが、まったく満足していない。「メジャー大会の最終日、バックナインでスコアを落とし、優勝争いから脱落したことが何度かあったこと」を課題にあげた。「優勝争いのプレッシャーに負けたつもりはなかった。ただ、最後まで戦い抜くスタミナと集中力が足りなかった」と、敗因を自己分析。 だから、オフはがっつり筋トレし、パワーアップして昨年の雪辱を果たすつもりだ。今までのゴルフキャリアも段階を踏んで、結果を出してきた。イムがゴルフをはじめたのは中学３年のとき。 昨年のシェブロン選手権でのイムの1コマ。前の組の進行をティーマーカーに座って待っている 多くのトップ選手はジュニア時代から世界で活躍し始める。そんなエリートゴルファーたちと比べると、かなり遅いスタートだった。18年に韓国ツアーに参戦したが、最初の数年はレギュラーツアーと下部ツアーを行ったり来たり。初優勝は21年だった。 「５年間、韓国でプレーした経験を活かして、アメリカでもいい結果を出したい」と貪欲に上を目指す。そういえば、西郷真央も米ツアー未勝利だ。イムと西郷、どちらが先に初優勝を遂げるか注目したい。 いかがでしたか？　海外の選手の活躍から目が離せませんね！ 写真=南しずか PHOTO&TEXT Shizuka MINAMI ●みなみ・しずか／東京都出身。 2009 年より米女子ゴルフツアーを取材。ゴルフ雑誌や「ナンバー」「Sports Illustrated」などスポーツ誌に写真を提供。