サウジアラビアのハリド国防相が4月下旬に中谷元・防衛相と東京で会談する方向で日サウジ両政府が調整していることがわかった。 サウジが参画意欲を示す日英伊3カ国で共同開発中の次期戦闘機計画「グローバル戦闘航空プログラム（GCAP）」について協議するとみられる。 11日、複数の政府関係者が明らかにした。ハリド氏は大阪・関西万博への訪問のために来日予定で、これに合わせ、日サウジ両政府は4月22日を軸に東京で両国の防衛相会談を行う方向で調整している。5月にローマで予定される日英伊防衛相会談を前に、GCAPへのサウジの参画をめぐって意見交換するとみられる。 英国とイタリアはサウジの資金力への期待感が強いとされ、イタリアのメローニ首相は1月にサウジの参画への支持を表明。一方、日本は「サウジを参加させたら交渉に時間がかかり、これまでの計画が崩れてしまう」（防衛省幹部）と慎重な姿勢をとっている。 外務省幹部は「日英伊の作業が進んでいないため、協力相手を増やすのはまだ先の話」と説明するが、「資金力のあるサウジをむげに扱うことはできない」（官邸幹部）との見方もある。（佐藤瑞季）
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