「令和の米騒動」と言われるほど米の価格が上昇し、一時はキャベツが1玉1000円を超えるなど作物の物価高が続いています。こうした状況下のなか、「消費する側」だけでなく「作る側」も大きな問題に直面しています。 　いったいどのような問題が発生しているのでしょうか？　東馬場農園（神戸市北区）の代表取締役・東馬場怜司さんに詳しく聞きました。 ☆☆☆☆ 「現在、農家が減少し耕作放棄地が拡大しています」と東馬場さん。このままいくと、2050年には農業人口が現在の110万人から30万人まで減ると予測されているそう。 「今後、農業のあり方が大きく変わる可能性があります。そのため、全ての作物にチャンスがある一方、中途半端な規模の拡大はリスクにもなります」（東馬場さん） これから農業はどうなるのか？　現役農家に聞いた 　データを活用して品質や収穫量を向上させる「スマート農業」を実践する東馬場さん。自身の農園でトマトやイチゴの生産・販売、そしてイチゴ狩りを行っています。その中で東馬場さんは、「消費者の近くで農業をする」という視点で作物を選んでいるのだとか。 東馬場農園で栽培されているイチゴ 「イチゴは熟すほどおいしくなる一方で輸送に向かない。そのため、近くで作るほど強みを発揮できます。イチゴ狩りはその良い例です」と話します。 　東馬場さんは、初めて農業を始める際の作物の選び方についても言及。 「その土地の環境をよく理解することが一番の近道です。作物の生育には気温・日照・土壌などの自然環境が大きく影響します。また、売れるかどうかは、地域の人口や市場の動向にも左右されます。『どんな環境で、どんな作物が育つのか』『その作物を買ってくれる人がいるのか』を俯瞰して考えると、自然と答えが見えてくるはずです」（東馬場さん） 　東馬場さんは、農業人口が減少する現在の状況において「今後は農業の経営の難易度が上がる」と予想。 「これからの農業は産業としての変化が加速します。以前は『生産のプロ』や『販売のプロ』として特化すれば成り立ちましたが、今後は全体のレベルを上げながら、独自の強みを作り続けることが求められます」（東馬場さん） 東馬場農園で栽培されているトマト 　一方で、農業の形も変化してきているとのこと。 「農業を始める方法も多様化しています。昔のように『農地を借りて独立しないといけない』という時代ではなく、農業法人に就職する道もあります。また、兵庫県では『半農半X』（農業と自分の好きな仕事を両立するライフスタイル）も推奨されています」（東馬場さん） 　最後にこれからの農業について聞くと、「農業や食に興味を持つ若い人たちが、いろいろな形で一次産業の世界に飛び込んでくれると嬉しいですね」と話していました。 （取材・文＝迫田ヒロミ） ※ラジオ関西『Clip』2025年4月2日放送回より