【パナマ市＝大月美佳】パナマの検察当局は８日、パナマ運河の両端にある２港を運営する香港企業ＣＫハチソン・ホールディングス（長江和記実業）の子会社と政府との契約を巡り、不正疑惑で捜査を開始すると発表した。 ７日には、パナマの監査当局が子会社の不正を指摘する監査結果を明らかにしていた。 監査当局の発表によると、契約更新に関連した３億ドル（約４４０億円）以上の未払いを含め、複数の違反が確認された。監査当局は子会社の役員や、契約更新を承認した当局の責任者を刑事告訴する方針も表明した。 ８日には、パナマを訪問した米国のヘグセス国防長官が演説で、ＣＫハチソンの子会社が運河内の港湾運営を担っていることに関して「中国はパナマ全域で監視活動を行う可能性がある」と強調。パナマ運河について「我々はともに中国の影響力から取り戻す」と訴えた。ヘグセス氏はホセ・ラウル・ムリノ大統領とも会談し、運河防衛など安全保障協力の強化で一致した。 今回の不正疑惑の捜査次第では、子会社の運営権が取り消される可能性もある。パナマ政府としては、ヘグセス氏の訪問に合わせて捜査開始を発表することで、中国の影響力を巡る米側の懸念に対処する姿勢をアピールする狙いもありそうだ。
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