６２の区市町村がある東京都内で、「東」を冠する東久留米市、東大和市、東村山市の３市が隣り合っている。 　２３区から見れば西にあり、北多摩とも呼ばれる地域で、しかも西東京市の西にある。各市はなぜ「東」を名乗ることになったのか。由来を探った。（黒山幹太） 　東久留米市と東大和市が誕生したのは、１９７０年。同年に改正された地方自治法で、町が市になるための人口の要件が５万人以上から３万人に引き下げられたことなどから、当時の「久留米町」と「大和町」が市制施行を目指した。ただ、１８８９年（明治２２年）に福岡県久留米市が、１９５９年に神奈川県大和市がすでに誕生していた。 　同法改正に合わせて出された自治省（現総務省）の事務次官通知では、「既存の市の名称と同一、類似することとならないように十分配慮すること」とされている。「配慮」という表現だが、全国で新たな市が次々と誕生した当時、同名になることは難しかった。 　久留米町の「広報くるめ」（１９７０年８月１日付）には、「自治省から同一市名は認められないとの強い通達があり、苦慮していた」と「久留米市」を名乗れない事情がつづられていた。 　町内を走っていた武蔵野鉄道（現西武鉄道）の駅名は福岡の久留米駅と区別するために「東久留米駅」。この駅名は地元でも親しまれていたことから、市の名称は「東久留米市」にすんなり決まったという。 　東久留米市郷土資料室の高橋亮さん（３６）によると、現在市内を流れる黒目川は江戸時代に「くるめ川」と呼ばれていたとされる。高橋さんは「『くるめ』は、当時の文献にも登場する地元ではなじみのある名前。先人たちはこの３文字をなんとしても残したかったのだろう」と推し量る。 ◇ 　新大和市、多摩大和市、むさし（武蔵）大和市、北多摩市、多摩湖市……。 　神奈川県大和市との重複を避けるため、東大和市では当時、住民の意見を聞く公聴会で多くの市名候補が挙がった。 　親しまれてきた「大和」を残しつつ、「東京の大和」の意味を込めた「東大和」を希望する声が最も多く、町議会で名称が決まった。 　それから半世紀後。市制施行５０周年を記念した２０２０年１０月の「東やまと市報」には「幻となった『東京都大和市』」の見出しが躍った。編集した市市民生活課長の星野宏徳さん（５１）によると、地方自治法などに従い、大和町をいったん「大和市」にした上で、東大和市に名称を変更する手続きが必要だったのだという。 　市の例規集をさかのぼると、１９７０年９月の都や自治省の告示には「大和町を大和市とする」「大和市の名称を東大和市に変更することを許可する」などと記載されている。星野さんは「紙の上で一瞬存在した名前は市民も知らない話で、いつか披露したかった」と振り返る。 ◇ 　３市の中で最も歴史が深いのは東村山市。１８８９年に５村が合併して東村山村が誕生し、１９４２年に町、６４年に市になった。市ふるさと歴史館によると、由来は現在の武蔵村山市、東大和市を含む「村山地方の東」という意味だが、明治時代には皇居の位置を踏まえて「上村山」「下村山」とする案も検討された。 　東村山駅周辺まちづくり協議会座長の増田康人さん（６４）は、「市出身の志村けんさんのおかげで知名度はかなり上がったが、埼玉県東松山市の郵便物が間違って届いたことがある」と苦笑いしつつも、「駅周辺だけでなく、市全体に人が来るような、活気のある街にするための工夫をしていきたい」と力を込めた。 　実は、同じ名前の市は全国に２ペアある。自治省の通知が出る前の１９５４年、広島県府中市と東京都府中市が競い合うように１日違いで誕生。２００６年には北海道伊達市（１９７２年市制施行）との協議を経て、福島県伊達市が誕生している。 　２０００年の地方自治法改正で知事の「許可」が必要だった名称変更が「協議」に変わり、総務省市町村課は「市の名称が重複する場合は、当事者間でよく話し合って調整するよう助言している」とする。 　時代が違っていれば、「東京都久留米市」や「東京都大和市」も認められたのかもしれない。