ビールの「のどごし」の良さは、喉で苦味を感じているからかもしれない——。 喉に新しい感覚細胞があるのを、マウスを使った研究で突き止めたと、京都府立医科大などのチームが発見した。論文が５日、国際科学誌「セル」に掲載される。 舌の表面で、味覚のうち「苦味」や「甘味」などをキャッチする感覚細胞には、神経へ味覚情報を伝えるための特殊な構造がある。 京都府立医科大の樽野陽幸教授（生理学）らは、この構造を持つ細胞が舌以外にもないか、マウスの全身で探した結果、喉にわずかに存在することを突き止めた。 この細胞には、苦味の原因物質と反応するたんぱく質があり、苦味成分（毒素）やたばこの煙、空気中の汚染物質などをキャッチして、神経へ信号を伝えていることが判明。このたんぱく質を刺激すると、せきや、物をのみ込む反応（嚥下（えんげ））が多発した。また、アレルギーの原因となるカビにも反応した。 この感覚細胞が人の喉にもあれば、せきがなかなか止まらない症状や、嚥下障害を治療できるようになる可能性があるという。樽野教授は「ビールの『のどごし』は、喉の感覚細胞が苦味に反応して、飲み下しやすくしている結果ではないか」と推測する。 新実彰男・大阪府済生会茨木病院呼吸器内科部長の話「せきの原因には、外からの刺激による外因性と、肺や気管支の炎症などによる内因性があり、今回の発見は、その両方に関わるメカニズムだ。人でも喉に同様の細胞があるか、研究を進める必要がある」
もっと
